De grands progrès ont été réalisés ces dix dernières années dans le domaine de la douleur. C'est, en effet, désormais un traitement sur mesure, «à la carte» qui est proposé aux patients pour tenter d'approcher au mieux le seuil absolu de non-souffrance.La douleur, ou plus exactement les douleurs, sont une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable de degré variable devant être évaluée à l'aide d'échelles visuelles, analogiques, verbales ou bien numériques qui permettent d'envisager le traitement le mieux adapté et de suivre l'évolution du traitement. Toutes les douleurs doivent être soulagées et il n'est pas désormais nécessaire d'envisager un traitement par palier croissant, I puis II puis III, si la douleur est intense, au-delà de 6, sur l'échelle numérique un médicament de palier II ou III peut être prescrit d'emblée.Il est classique de différencier les douleurs aiguës et les douleurs chroniques.